La incorporación de las tecnologías digitales a la atención psicológica ha planteado una cuestión cada vez más relevante para la práctica clínica: ¿produce la terapia cognitivo-conductual los mismos resultados cuando se realiza online que cuando terapeuta y paciente comparten el mismo espacio físico?
Un estudio publicado en 2026 compara ambas modalidades en jóvenes con síntomas depresivos y encuentra una reducción significativa de las puntuaciones de depresión después de 12 semanas de tratamiento. En ambos grupos se utilizó Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), aunque las puntuaciones posteriores fueron diferentes entre las dos modalidades.
Los resultados son interesantes, pero no deberían interpretarse como una demostración definitiva de que una modalidad sea superior a la otra. El tamaño de la muestra analizada es reducido y existen algunas cuestiones metodológicas que obligan a interpretar los datos con cautela.
Terapia online o presencial: ¿cambia la eficacia de la TCC?
La Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) puede administrarse mediante diferentes formatos. Tradicionalmente se ha desarrollado mediante sesiones presenciales, pero la expansión de las videoconferencias, las aplicaciones móviles y las plataformas digitales ha permitido trasladar determinadas intervenciones al entorno online.
Esta transformación ha generado una pregunta clínica concreta: si las técnicas terapéuticas son esencialmente las mismas, ¿hasta qué punto influye el medio utilizado para aplicarlas?
La cuestión es relevante porque la modalidad online puede facilitar el acceso cuando existen dificultades de desplazamiento, distancia geográfica o incompatibilidad horaria. Al mismo tiempo, la intervención presencial permite una interacción directa y puede facilitar determinados aspectos de la comunicación terapéutica.
Por tanto, no se trata únicamente de comparar dos tecnologías. Se trata de estudiar si el formato de administración modifica los resultados de una intervención psicológica estructurada.
Qué estudió la investigación
El trabajo de Ogu-Jude, publicado en International Journal of Innovative Education Research en 2026, plantea como objetivo analizar los efectos de la TCC digital y presencial sobre los síntomas depresivos en jóvenes de Port Harcourt Metropolis, Nigeria.
La población de referencia estaba formada por jóvenes de entre 18 y 35 años. El estudio utilizó un diseño cuasiexperimental y evaluó los síntomas depresivos antes y después de la intervención.
El documento señala inicialmente una muestra de 150 participantes. Sin embargo, las tablas que presentan específicamente la comparación entre TCC digital y presencial incluyen 22 participantes en el grupo de TCC digital y 23 en el grupo presencial, es decir, 45 participantes en esa comparación concreta.
Esta diferencia es importante y debe tenerse en cuenta al interpretar los resultados.
¿Cómo se aplicó la TCC?
Según el artículo, los participantes recibieron una intervención de 12 semanas, con sesiones semanales de aproximadamente 60 minutos.
En las condiciones de TCC se utilizaron técnicas propias de este enfoque, entre ellas:
- reestructuración cognitiva;
- activación conductual;
- trabajo estructurado sobre pensamientos y conductas relacionados con la sintomatología depresiva.
En las condiciones digitales se utilizaron plataformas de comunicación online, entre ellas WhatsApp y Google Meet.
Por tanto, el estudio no compara simplemente una intervención psicológica con una aplicación informática autónoma. La descripción metodológica corresponde a una intervención terapéutica realizada a distancia, con contacto entre terapeuta y paciente.
Esta distinción es clínicamente importante. La expresión terapia digital puede referirse a intervenciones muy diferentes: desde programas completamente automatizados hasta tratamientos online dirigidos por un profesional.
Resultados: las dos modalidades redujeron los síntomas depresivos
Los resultados presentados en las tablas del artículo muestran una disminución estadísticamente significativa de las puntuaciones de depresión en ambos grupos.
TCC digital
El grupo de TCC digital estaba compuesto por 22 participantes.
La puntuación media pasó de:
73,55 antes del tratamiento → 50,50 después del tratamiento
La diferencia media fue de 23,05 puntos, con t = 10,66 y p < .001.
TCC presencial
El grupo presencial estaba compuesto por 23 participantes.
La puntuación media pasó de:
75,26 antes del tratamiento → 44,30 después del tratamiento
La diferencia media fue de 30,96 puntos, con t = 17,09 y p < .001.
Por tanto, ambas condiciones mostraron una reducción estadísticamente significativa de las puntuaciones depresivas entre la evaluación inicial y la evaluación posterior.
Este es probablemente el resultado más sólido que puede extraerse directamente del estudio.
¿Hubo diferencias entre la TCC online y la presencial?
El tercer análisis comparó las puntuaciones posteriores al tratamiento.
La media fue de:
- 50,50 en el grupo de TCC digital.
- 44,30 en el grupo de TCC presencial.
La diferencia entre ambas medias fue de 6,19 puntos, con t = 3,79, gl = 43 y p < .001.
En términos descriptivos, el grupo presencial terminó con una puntuación media inferior.
El propio artículo interpreta este resultado como evidencia de una mayor reducción de la depresión con la TCC presencial.
Sin embargo, esta conclusión debe matizarse.
La comparación se basa en las puntuaciones postratamiento y no se presenta en el artículo mediante un análisis que ajuste explícitamente por posibles diferencias iniciales entre los grupos. Además, el estudio no informa de un tamaño del efecto con intervalo de confianza para esta comparación.
Por ello, sería excesivo convertir este resultado en una afirmación general del tipo «la TCC presencial es más eficaz que la TCC online».
La principal conclusión del estudio
Tanto la TCC digital como la presencial se asociaron con una reducción significativa de los síntomas depresivos después de 12 semanas de intervención. La diferencia observada entre ambas modalidades debe interpretarse teniendo en cuenta el reducido tamaño de la muestra y las características del diseño.
¿Coincide este resultado con la investigación anterior?
La respuesta no es completamente uniforme. Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en npj Digital Medicine analizó 106 estudios y 11.854 participantes y encontró inicialmente mayores efectos de las intervenciones presenciales sobre los síntomas depresivos. Sin embargo, cuando se controlaron diferencias entre las muestras y características de las intervenciones, las diferencias entre TCC presencial y digital dejaron de ser estadísticamente significativas.
Además, la revisión encontró que determinados factores pueden modificar los resultados de la TCC digital. Entre ellos aparecen la gravedad inicial, la duración del tratamiento, la adherencia y el grado de apoyo profesional proporcionado durante la intervención.
La investigación más reciente en población infantil y juvenil apunta también a que las intervenciones de TCC apoyadas por tecnología pueden constituir una alternativa válida a la modalidad presencial. Un metaanálisis publicado en 2024, que incluyó diez estudios, encontró que la TCC asistida por tecnología no fue inferior a la TCC presencial para ansiedad y depresión en niños y jóvenes.
Esto introduce una cuestión fundamental: no basta con clasificar una intervención como online o presencial. También es necesario conocer qué tratamiento se administra, durante cuánto tiempo, con qué intensidad, con qué grado de supervisión y a qué pacientes.
La importancia del terapeuta en la terapia online
Uno de los aspectos más relevantes de la investigación sobre TCC digital es el papel del apoyo profesional.
No es equivalente:
TCC presencial → TCC online con terapeuta → programa digital completamente autónomo.
Son intervenciones diferentes.
La evidencia disponible indica que el grado de acompañamiento profesional puede influir en los resultados de las intervenciones digitales. En el metaanálisis de Karyotaki y colaboradores, por ejemplo, las intervenciones digitales guiadas por profesionales mostraron mejores resultados que las intervenciones digitales sin guía en determinadas variables.
También se han observado problemas de adherencia en algunas modalidades digitales. En consecuencia, la accesibilidad tecnológica no garantiza por sí misma la continuidad del tratamiento.
Desde una perspectiva clínica, esto significa que el formato online no debería entenderse simplemente como trasladar la consulta presencial a una pantalla. Requiere valorar específicamente:
- las características del paciente;
- la gravedad del problema;
- la capacidad de adherencia;
- la disponibilidad tecnológica;
- la privacidad del entorno;
- la continuidad de la comunicación;
- y la posibilidad de intervenir adecuadamente ante situaciones de riesgo.
¿Qué aporta realmente el estudio de 2026?
El principal interés del trabajo no está en demostrar definitivamente que una modalidad sea superior. Su interés está en aportar un nuevo dato comparativo sobre la aplicación de la TCC mediante dos formatos de administración. En el estudio analizado: la TCC digital mostró una reducción significativa de los síntomas depresivos; la TCC presencial también mostró una reducción significativa; y las puntuaciones postratamiento fueron diferentes entre ambos grupos.
Este resultado resulta coherente con una cuestión más amplia que está adquiriendo importancia en la investigación clínica: determinar qué características del tratamiento y del paciente explican que una modalidad funcione mejor en unas circunstancias que en otras.
Limitaciones que deben tenerse en cuenta
Este apartado me parece especialmente importante para vuestra línea editorial. No lo eliminaría en ningún caso. El artículo presenta varias cuestiones que aconsejan prudencia.
Tamaño reducido de la comparación
Aunque el trabajo menciona una muestra global de 150 participantes, las tablas correspondientes a la comparación entre TCC digital y presencial incluyen solamente 45 participantes. Esto limita la precisión de las estimaciones y la generalización de los resultados.
Diseño cuasiexperimental
El estudio no se presenta como un ensayo clínico aleatorizado. Por ello, las diferencias observadas entre los grupos pueden estar influidas por características previas de los participantes.
Ausencia de información suficiente sobre el tamaño del efecto
El artículo informa de valores t y significación estadística, pero no proporciona para la comparación principal entre modalidades un tamaño del efecto con intervalo de confianza. La significación estadística, por sí sola, no informa suficientemente sobre la magnitud clínica de una diferencia.
Inconsistencias en la descripción metodológica
El documento presenta además cierta inconsistencia interna. En unas secciones se plantea una comparación de TCC digital y presencial, mientras que en otras aparecen grupos de psicoterapia psicodinámica y se hace referencia a seis grupos experimentales y de control. También el título se centra en TCC, mientras que el resumen y la introducción presentan simultáneamente TCC y psicoterapia psicodinámica. Estas discrepancias hacen recomendable no interpretar el artículo como un ensayo comparativo definitivo entre ambas modalidades.
Qué puede trasladarse a la práctica clínica
El mensaje clínico más prudente no es que online o presencial sea universalmente mejor. Es que la modalidad de tratamiento debe analizarse junto con el tratamiento que se administra y las características de la persona que lo recibe. La TCC dispone de técnicas estructuradas que pueden aplicarse mediante videoconferencia. Sin embargo, el terapeuta debe valorar si el formato elegido permite desarrollar adecuadamente la evaluación, la formulación del caso, las intervenciones y el seguimiento. Además, la elección del formato puede cambiar durante el tratamiento. Un paciente puede comenzar presencialmente y continuar determinadas sesiones online por razones de desplazamiento o disponibilidad. Por tanto, presencial y online no tienen por qué constituir categorías mutuamente excluyentes.
Una cuestión clínica más relevante que «online o presencial»
La pregunta no debería ser únicamente qué formato funciona mejor, sino para qué paciente, con qué intervención, bajo qué condiciones y con qué grado de acompañamiento profesional.
Terapia online y presencial: una cuestión todavía abierta
La evidencia disponible no permite reducir la cuestión a una conclusión sencilla. Existen estudios que encuentran diferencias entre modalidades y otros que, después de controlar variables relevantes, encuentran resultados comparables. Por ello, la investigación actual se está desplazando progresivamente desde una comparación puramente binaria hacia el análisis de moderadores y características del tratamiento. Entre ellos destacan la intensidad de la intervención, la adherencia, la gravedad inicial, la duración del tratamiento y el apoyo proporcionado por el profesional. Esta perspectiva resulta especialmente relevante para la práctica de la psicología clínica. El medio de comunicación es solamente uno de los componentes del tratamiento.
Conclusión
El estudio publicado por Ogu-Jude en 2026 encontró una reducción estadísticamente significativa de los síntomas depresivos tanto después de la TCC digital como de la TCC presencial en jóvenes de Port Harcourt. Las puntuaciones postratamiento fueron inferiores en el grupo presencial, pero las características metodológicas del estudio aconsejan evitar conclusiones generales sobre la superioridad de una modalidad. La evidencia acumulada indica que la TCC digital puede ser una alternativa clínicamente útil, especialmente cuando existe un adecuado acompañamiento profesional, aunque sus resultados dependen de múltiples factores. Por tanto, la cuestión relevante para el psicólogo clínico no es simplemente elegir entre pantalla y consulta. Es determinar qué modalidad permite desarrollar de forma adecuada el tratamiento que necesita cada paciente.
Referencia del artículo
Ogu-Jude, C. M.-J. (2026). Differential Effects Of Digital And In-Person Cognitive-Behavioural Therapies (CBT) On Depression Reduction Among Youths. International Journal of Innovative Education Research, 14(3), 486–495.
Advertencia clave: el artículo fuente presenta inconsistencias metodológicas y una muestra comparativa pequeña, por lo que la entrada debe presentar sus resultados como datos de un estudio concreto, no como evidencia definitiva de superioridad de la TCC presencial sobre la online.
Nota editorial sobre inteligencia artificial: Este contenido ha sido elaborado con asistencia de herramientas de inteligencia artificial. Antes de su publicación ha sido revisado y editado por profesionales del Centro de Psicología Aaron Beck. Las afirmaciones científicas se han contrastado con las fuentes originales citadas y se ha procurado mantener una exposición fiel a la evidencia disponible.
